Très tôt, Richard Hersberger (*1931) est confronté aux questions de l’habitat grâce à l’entreprise de tapisserie de ses parents. Après le gymnase à Bâle, il fréquente d’abord l’École des arts et métiers, avec l’intention de devenir peintre. Mais le désir de fonder un jour une famille l’amène à envisager un métier plus stable et il se tourne vers l’architecture d’intérieur en intégrant la FFI. L’enseignement de l’architecte bâlois Paul Artaria est une véritable révélation pour lui, notamment parce que celui-ci fait preuve d’une grande ouverture envers les jeunes et les traite avec respect.

Jeune architecte d’intérieur, Richard Hersberger rejoint l’entreprise familiale. Outre le conseil à la clientèle, il prend en charge les mandats, conçoit les projets et réalise les plans, tandis que son frère s’occupe de la gestion commerciale. L’arrivée des deux fils insuffle un nouvel élan à l’entreprise. Parallèlement, Hersberger développe plusieurs activités : dès ses débuts, il conçoit de nombreux systèmes de mobilier pour Victoria-Werke. Il crée également du mobilier pour des lieux spécifiques, comme l’église du Gellert à Bâle, la nouvelle salle du Grand Conseil du canton de Bâle-Campagne à Liestal, puis, plus tard, l’aménagement intérieur de trains des CFF.

À la fin des années 1950, il succède à Paul Artaria à la FFI et commence à enseigner. Il assume cette responsabilité avec un grand sens du devoir. Il accorde une attention particulière aux jeunes engagés issus des régions rurales et possédant une solide formation artisanale, alors que la majorité des étudiant·e·s proviennent d’un milieu urbain et bourgeois. Il exerce son activité d’enseignant avec passion jusqu’à la fin des années 1980. Parmi ses ancien·ne·s étudiant·e·s figurent Annette Stahl, Guido Berger et Ursula Staub.

Aujourd’hui, Richard Hersberger est un collectionneur passionné de tapis nomades. Tout a commencé avec un tapis de prière qu’il achète à l’âge de quatorze ans. Des voyages au Maroc et dans d’autres pays nourrissent ensuite sa passion pour ces tapis, tissés avant tout pour un usage personnel. À ses yeux, les Berbères sont de véritables architectes d’intérieur : ils n’aménagent pas leur habitat avec des meubles, mais avec des tapis d’une grande qualité artistique.

La collaboration avec Victoria-Werke à Baar débute en 1962. Richard Hersberger conçoit pour le fabricant suisse des systèmes de mobilier et des fauteuils. Parmi eux figurent Kadraform, Pantoia, Casablanca et Siesta, qui contribuent à le faire connaître en tant que designer. Siesta est un fauteuil accompagné d’un repose-pieds, constitué d’une structure en acier plat chromé sur laquelle sont tendus des coussins offrant un grand confort. Ce modèle rencontre un succès jusque en Amérique du Sud. Son principal avantage réside dans le fait qu’il peut être assemblé sur place. Richard Hersberger se distingue par sa capacité à trouver des solutions pragmatiques à chaque défi constructif. L’expérience acquise dans l’atelier de tapisserie de ses parents lui est ici particulièrement précieuse.

Kadraform est un programme de mobilier conçu pour Victoria-Werke. Il repose sur une structure modulaire composée d’éléments de 48 × 48 centimètres dans lesquels viennent s’insérer des panneaux. Toutes les pièces sont fabriquées séparément avant d’être assemblées. Avec la bibliothèque Pantoia, Richard Hersberger intègre les dimensions de l’espace dans sa réflexion. C’est pourquoi le système est proposé en trois largeurs (40, 70 et 98 cm). Produit par Victoria-Werke de 1974 à 1999, il connaît un tel succès que le fabricant de meubles Vifian en acquiert la licence et poursuit sa fabrication jusqu’en 2019.

Dans ses propres réalisations, architecture d’intérieur et design de mobilier vont toujours de pair. La chaise empilable en bois H02, conçue en 1964 pour l’église du Gellert à Bâle, projet de Curt Peter Blumer, en est un exemple novateur. Avec une largeur de 50 centimètres, elle est plus large que les chaises ordinaires et possède des pieds droits permettant d’assembler plusieurs chaises pour former des bancs. Pour la nouvelle salle du Grand Conseil du canton de Bâle-Campagne, Richard Hersberger ne conçoit pas de bancs, mais des sièges mobiles associés à des pupitres. Il équipe également la salle d’un plafond composé d’éléments convexes et concaves, de rideaux et de moquettes afin d’obtenir une acoustique permettant les débats sans recours à des microphones. Dans d’autres projets, comme la cafétéria de Ciba Geigy, les longues banquettes sont elles aussi développées spécifiquement pour le lieu. Pour l’aménagement artistique du nouveau gymnase en béton apparent (1963), conçu par Keller et Schwarz, il crée les cubes en mousse colorée Playchair, revêtus de similicuir.

La collaboration avec les CFF débute à la suite d’une demande pour l’aménagement d’une voiture-restaurant. Plutôt que de s’inspirer des modèles existants, Richard Hersberger part de l’espace lui-même. Il imagine ainsi un intérieur avec des sièges inclinés et des tables semi-circulaires permettant aux voyageurs de profiter pleinement de la vue. Il dessine également les luminaires et la vaisselle. Les CFF font ensuite de nouveau appel à lui dans le cadre du projet Rail 2000. Pour la première classe, il conçoit des sièges pivotants innovants qui ne seront toutefois jamais réalisés. Son projet d’une disposition des sièges en rangées de trois et d’un pour la deuxième classe ne sera pas davantage mis en œuvre.

Les Archives AIS conservent l’ensemble du fonds Richard Hersberger, comprenant du mobilier, des projets, des dessins et des documents. Celui-ci a déjà été nettoyé, inventorié et archivé par Docuteam.