L’architecte d’intérieur suisse Paul Sumi (1918–2013) naît à Bienne et effectue un apprentissage de menuisier dans l’entreprise familiale de son père, Jakob Sumi. Dès 1944, il fréquente l’École des arts appliqués de Zurich, où il achève sa formation auprès du designer de mobilier et architecte d’intérieur suisse Willy Guhl. Alors qu’il est encore étudiant, il remporte un concours pour la création d’une nouvelle urne électorale, produite par l’entreprise Belmag. Celle-ci est encore utilisée aujourd’hui dans de nombreux cantons suisses, notamment dans le canton de Zurich.

En 1947, Paul Sumi épouse Bertha Schütz. En 1954, il reprend la menuiserie familiale située à la Mattenstrasse à Bienne, ainsi que les espaces d’exposition à l’angle de la Mattenstrasse et de la Zentralstrasse, et développe l’entreprise en un bureau d’architecture d’intérieur. Parallèlement, il enseigne à l’école professionnelle des menuisiers de Bienne.

Dans les années 1960 et 1970, Paul Sumi connaît un grand succès en tant qu’architecte d’intérieur. Il conçoit l’aménagement d’hôtels, de restaurants, de magasins, d’habitations privées, d’agences de voyages, de salons de coiffure et de boutiques d’optique. Il réalise également l’aménagement des bureaux de direction de plusieurs manufactures horlogères, conçoit pendant de nombreuses années le pavillon Lignum à la Foire de Bienne et participe régulièrement à la Foire suisse d’échantillons de Bâle (MUBA) avec le groupe «gestaltendes Handwerk» (artisanat créatif).

C’est également dans les années 1960 que débute sa collaboration avec l’entreprise Lübke, établie à Rheda, en Westphalie. Pour cette maison, Paul Sumi développe plusieurs meubles à succès, notamment des fauteuils, des chaises et des chaises longues dotés de structures en acier plat. En 1984, il transmet sa menuiserie à son successeur.

Paul Sumi est le père du célèbre architecte zurichois Christian Sumi.

À bien des égards, les projets et les meubles de Paul Sumi anticipent les tendances à venir. C’est notamment pour cette raison que ses créations sont régulièrement récompensées par des distinctions telles que «Die gute Form» (1960, 1961, 1963, 1965, 1966 et 1967) et «Die gute Industrieform» (1962). Sélection de projets d’architecture et d’architecture d’intérieur de Paul Sumi :

• Bureaux de direction et aménagements intérieurs pour les entreprises suivantes : Doxa, Le Locle (1964) ; Diametal, Bienne (1968) ; Asuag (Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG), Bienne (1973 et 1979) ; ETA SA, Granges (1974) ; Rolex, Bienne (1974) ; Nivada, Granges (1974) ; Cendres et Métaux, Bienne (1975) ; restaurant sur le toit d’Omega, Bienne (1977) ; Rado Watch, Longeau, vitrine de présentation pivotante (1978) ; Eterna, bureau de direction (1980).

• Banques : Banque Populaire Suisse, Bienne (1974) ; Caisse d’épargne et de prêts, Bienne (1976).

• Architecture : Restaurant du Palais des Congrès, Bienne (1966) ; maison communale de Tüscherz (1976) ; agrandissement de la maison de vacances de l’école, Romang (1976) ; transformation de la maison Grob, Bienne (1981).

Le fonds de mobilier de Paul Sumi est conservé dans la collection de design du Museum für Gestaltung de Zurich, tandis que les documents relatifs à ses projets d’architecture d’intérieur sont déposés aux Archives de l’architecture d’intérieur suisse (ai-s).