Architecte d’intérieur, designer de mobilier, enseignant et, surtout, inventeur passionné, Hansruedi Vontobel (*1940) grandit dans l’Oberland zurichois, au sein d’une famille paysanne. Il suit une première formation de menuisier-ébéniste dans une entreprise très traditionnelle de meubles rustiques à Uster. Ce n’est qu’ensuite qu’il commence à s’intéresser au design. Il considère la tour d’habitation présentée à la SAFFA (Exposition suisse du travail féminin) en 1958 comme l’élément déclencheur de cette vocation.

Cette révélation dans le domaine de l’habitat conduit Hansruedi Vontobel vers l’architecture d’intérieur et une formation auprès de Willy Guhl à l’École des arts appliqués de Zurich. Son vif intérêt pour la construction, mais aussi pour le dessin et la peinture, lui ouvre les portes de cette école. Durant ses études, il découvre le modernisme de l’après-guerre. Il est particulièrement fasciné par les réalisations de Charles et Ray Eames et par leur capacité à associer les innovations dans le design de mobilier aux évolutions technologiques. Après sa formation, il conçoit et réalise des projets dans des domaines très variés : aménagements intérieurs, transformations architecturales, constructions de stands d’exposition, mais aussi des collections entières de mobilier, notamment pour Möbel Pfister.

Aussi intéressé par son environnement que par les êtres humains, Hansruedi Vontobel place le dialogue constructif avec ses mandataires au cœur de sa démarche. « Travailler dans un dialogue d’égal à égal avec mon interlocuteur me permettait également de proposer des solutions innovantes. C’est toujours une question de confiance », explique-t-il à propos de sa philosophie de travail.

Parallèlement à son activité indépendante, particulièrement riche et diversifiée, d’architecte d’intérieur et de designer, Hansruedi Vontobel devient assistant du professeur Werner Jaray à l’ETH Zurich. Il y participe à l’encadrement de séminaires consacrés à l’habitat du futur. Cette période est profondément marquée par les réflexions du Club de Rome. C’est une époque de renouveau et de réorientation vers un développement durable, nourrie par la prise de conscience que les ressources de notre planète ne sont pas illimitées.

Willy Guhl propose alors à Hansruedi Vontobel de prendre en charge l’enseignement du dessin de détail et du dessin de construction à l’École des arts appliqués de Zurich. Curieux et ouvert à la nouveauté, il accepte cette mission malgré son manque d’expérience pédagogique. Deux ans plus tard, il intègre une équipe de direction composée de quatre personnes, aux côtés d’Alf Aebersold, Willy Guhl et Heinz Meyer. Quelque temps après, lorsque la formation est divisée en deux filières, design et architecture d’intérieur, le designer industriel Franco Clivio remplace Heinz Meyer au sein de l’équipe.

Hansruedi Vontobel prend d’abord la responsabilité de la deuxième année de formation et accompagne les travaux de diplôme. Il se voit ensuite confier également la première année. Ce qui le passionne particulièrement dans cet enseignement, c’est le travail fondamental sur les différents matériaux, façonnés aussi bien à la main qu’à l’aide de machines.

Aujourd’hui encore, Hansruedi Vontobel poursuit de nombreux projets. Il conçoit notamment des luges destinées à être utilisées dans les alpages et expérimente de nouvelles solutions de mobilier dans son atelier de Herrliberg. Il se consacre également à l’élevage de races ovines rares, contribuant ainsi à leur préservation pour les générations futures.

L’œuvre de Hansruedi Vontobel se distingue par sa grande diversité et sa richesse. Sa curiosité, son goût du défi et son engagement en faveur du design le conduisent, aujourd’hui encore, à explorer les domaines les plus variés. Parmi les projets qu’il réalise en tant qu’architecte d’intérieur et designer indépendant figurent de nombreux stands d’exposition et showrooms, notamment pour l’entreprise Lignum, avec laquelle il collabore pendant plus de 30 ans.

Pour Möbel Pfister, il conçoit la collection de mobilier « Klick » et développe, en collaboration avec d’autres architectes d’intérieur et designers tels qu’Ueli Berger, Klaus Vogt, Heinz Ulrich et Eleonore Peduzzi Riva, le programme d’aménagement intérieur « Mira X ».

Sa curiosité créative amène également Hansruedi Vontobel à dépasser les domaines traditionnels de l’architecture d’intérieur. Dans sa jeunesse, il réalise, sur mandat de l’entreprise HIAG, un sentier didactique forestier comprenant des espaces de détente et des aires de jeux. Plus de dix installations de ce type voient le jour, chacune adaptée aux particularités de son environnement.

Aujourd’hui encore, Hansruedi Vontobel n’hésite pas à se lancer dans les projets qui éveillent son intérêt. Bien que le bois ne soit pas le seul matériau avec lequel il travaille, des rencontres et des collaborations particulières le ramènent régulièrement vers cette matière. Cette prédilection est également étroitement liée à son engagement en faveur du développement durable, tant dans sa pratique de designer que dans sa vie personnelle.