Der Innenarchitekt und Möbeldesigner, Dozent und nicht zuletzt Tüftler Hansruedi Vontobel (*1940) wächst im Zürcher Oberland als Bauernsohn auf. In seiner ersten Ausbildung lernt er Möbelschreiner in einem sehr traditionellen Bauernmöbelbetrieb in Uster. Das Design beginnt ihn erst danach zu interessieren. Als Initialzündung nennt er den Wohnturm an der SAFFA (Schweizerische Ausstellung für Frauenarbeit) 1958.

Diese Offenbarung in Sachen Wohnen bringt Hansruedi Vontobel zur Innenarchitektur und zu seiner Ausbildung an der Kunstgewerbeschule Zürich bei Willy Guhl. Vor allem sein breites Interesse an Konstruktion, aber auch am Zeichnen und Malen ebnen ihm den Weg an die Kunstgewerbeschule. In der Ausbildung kommt er in Berührung mit der Nachkriegsmoderne. Besonders faszinieren ihn die Arbeiten von Charles und Ray Eames und deren Fähigkeit, Erneuerungen im Möbeldesign mit technologischen Entwicklungen in Einklang zu bringen. Nach der Ausbildung entwickelt und realisiert er in einem sehr breiten Feld Innenausbauten, Umbauten, Messebauten und auch ganze Möbellinien, beispielsweise für Möbel Pfister.

Gleichermassen interessiert an seiner Umwelt wie am Menschen, steht für Hansruedi Vontobel der konstruktive Dialog mit den Auftraggeber:innen im Zentrum. «In einem Dialog auf Augenhöhe mit dem Gegenüber zu arbeiten, ermöglichte es mir, auch innovative Vorschläge zu machen. Es ist immer eine Vertrauenssache», so Hansruedi Vontobel zu seiner Haltung. Neben seiner selbständigen und äusserst vielseitigen Arbeit als Innenarchitekt und Designer wird Hansruedi Vontobel Assistent an der ETH bei Professor Werner Jaray. Hier begleitet er Seminare zum zukünftigen Wohnungsbau. Es ist eine Zeit, die sehr stark unter dem Eindruck des Club of Rome steht, eine Zeit des Aufbruchs und der nachhaltigen Neuorientierung vor dem Hintergrund, dass die Ressourcen unserer Erde nicht endlos sind.

Hansruedi Vontobel wird von Willy Guhl angefragt, an der Kunstgewerbeschule den Unterricht für Detailzeichnen und Konstruktives Zeichnen zu übernehmen. Neugierig und offen für Neues, hält ihn die fehlende Unterrichtserfahrung nicht davon ab, diese Aufgabe zu übernehmen. Nach zwei Jahren kann er die Leitung in einem Viererteam übernehmen, zusammen mit Alf Aebersold, Willy Guhl und Heinz Meyer. Etwas später, mit der Unterteilung in Design und Innenarchitektur, kommt anstelle von Meyer Franco Clivio als Industriedesigner hinzu. Zuerst leitet Hansruedi Vontobel das zweite Ausbildungsjahr und begleitet Diplomarbeiten. Danach kommt das erste Ausbildungsjahr dazu. Was ihn hier fasziniert, ist das elementare Arbeiten mit verschiedenen Werkstoffen, die sowohl von Hand als auch maschinell verarbeitet werden.

Hansruedi Vontobel verfolgt auch heute noch Projekte: Es geht um Schlitten für die Alp, um Möbel, an denen er in seinem Atelier in Herrliberg tüftelt, und nicht zuletzt um seltene Schafe, die er züchtet, damit sie der Nachwelt erhalten bleiben.

Das Werk von Hansruedi Vontobel ist äusserst vielseitig und vielschichtig. Seine Neugier, seine Lust an der Herausforderung und sein Engagement für Gestaltung führen ihn noch heute zu verschiedensten Aufgaben. Zu den Projekten, die er als selbständiger Innenarchitekt und Designer realisiert, gehören zahlreiche Messebauten und Showrooms, unter anderem für die Firma Lignum, für die er über 30 Jahre tätig war.

Für Möbel Pfister entwirft er das Möbelprogramm «Klick» und zusammen mit anderen Innenarchitekten und Designern wie Ueli Berger, Klaus Vogt, Heinz Ulrich und Eleonore Peduzzi Riva das Einrichtungsprogramm «Mira X».

Seine gestalterische Neugier führt Hansruedi Vontobel auch über die klassischen Aufgaben der Innenarchitektur hinaus. In jungen Jahren realisiert er im Auftrag der Firma HIAG einen Waldlehrpfad mit Aufenthaltsräumen und Spielplätzen. Davon werden – jeweils mit anderen ortsspezifischen Besonderheiten – über zehn Stück realisiert. Worauf er Lust hat, daran wagt sich Hansruedi Vontobel bis heute. Obwohl Holz nicht der einzige Werkstoff ist, mit dem er arbeitet, führen ihn besondere Begegnungen und Kontakte immer wieder zu diesem Material. Dies hat nicht zuletzt auch mit seiner nachhaltigen Haltung als Gestalter und Mensch zu tun.