Peu intéressée par les études gymnasiales, Eleonore Peduzzi Riva (*1936) pose sa candidature, contre la volonté de son père, à la classe spécialisée en aménagement intérieur (Fachklasse für Innenausbau, FFI) de l’École des arts et métiers de Bâle, où elle est admise. Elle acquiert rapidement les connaissances artisanales et les compétences en dessin technique. L’architecte pionnier Paul Artaria constitue pour elle un modèle important. Lorsqu’il prend la direction de la FFI en 1947, il élabore un nouveau programme d’enseignement et ouvre également cette formation aux femmes.

Après deux semestres, Eleonore Peduzzi Riva quitte la FFI. Elle est attirée par Milan, où la formation et l’atmosphère lui semblent, selon ses propres mots, plus ouvertes sur le plan culturel et plus progressistes. Elle s’inscrit comme auditrice libre au Politecnico di Milano, en architecture, ainsi qu’à l’Accademia di Brera, en scénographie. Un an plus tard, elle retourne à Bâle pour y achever sa formation, avant de repartir aussitôt en Italie.

Alors qu’elle travaille auprès de l’architecte italien Leonardo Fiori, elle rencontre son premier mari, l’ingénieur civil Sandro Riva. Ensemble, ils fondent le Studio Riva, dont les activités couvrent un large éventail de prestations, allant du design de mobilier au conseil, en passant par la planification d’infrastructures. De 1970 à 1971, Guido Berger travaille au sein de leur studio.

En 2023, Eleonore Peduzzi Riva reçoit le Grand Prix suisse de design, décerné par l’Office fédéral de la culture à Berne, une reconnaissance tardive mais pleinement méritée de son parcours.

La VSI.ASAI l’a également désignée personnalité d’honneur pour l’année 2025.

La carrière d’Eleonore Peduzzi Riva est profondément marquée par le modernisme italien de l’après-guerre, tel qu’il se développe à Milan. À ses débuts, elle conçoit également ses propres produits, toujours dans le cadre de projets d’architecture d’intérieur, faute de trouver sur le marché des meubles à la fois abordables et en phase avec l’esprit du temps. Son premier système de mobilier, la série en métal léger « Lega Leggera », voit le jour en 1962, en collaboration avec les prestigieux fabricants milanais Bernini et Cassina.

En concevant la lampe de table sphérique « Vacuna » pour Artemide, elle prend conscience qu’un bon produit ne peut naître que de la collaboration entre des spécialistes aux savoir-faire complémentaires. Dans le cas de « Vacuna », c’est l’expertise de la verrerie Vistosi, à Murano, qui joue un rôle déterminant. Le canapé modulaire DS-600, développé pour le fabricant suisse de mobilier de Sede AG, est lui aussi le fruit d’une collaboration, cette fois avec Klaus Vogt, Heinz Ulrich et Ueli Berger, alors également de jeunes créateurs.

Durant les années du miracle économique italien, Eleonore Peduzzi Riva côtoie toutes les grandes figures du monde du design. Au fil du temps, son activité évolue : elle délaisse progressivement la création de ses propres objets pour se consacrer davantage au conseil et à la mise en relation des acteurs du secteur. Après la mort de l’entrepreneur Fernando De Padova, elle devient une proche confidente et conseillère de sa jeune veuve, Maddalena De Padova. En qualité de « consulente », comme elle aime elle-même se définir, elle veille pendant cinquante ans à ce que les créations de designers de renom destinées à De Padova soient développées jusqu’au stade de la production.

Elle contribue en outre de manière déterminante au positionnement, à la communication et à l’orientation esthétique de l’entreprise. La transmission, la mise en réseau et le conseil stratégique deviennent ainsi des composantes essentielles de son travail. Ces activités dépassent la conception traditionnelle du design et prennent une importance croissante dans le contexte des transformations économiques et sociales de l’après-guerre.

Eleonore Peduzzi Riva accompagne également Elio Fiorucci dans l’aménagement des boutiques de sa marque de mode Fiorucci. Grâce à un éclairage amélioré dans le premier magasin, situé dans le quartier milanais de San Babila, et à un nouveau système modulaire d’agencement commercial, elle met efficacement en valeur les créations exubérantes et hautes en couleur de Fiorucci, contribuant à en faire des pièces incontournables pour la jeunesse de l’époque.

En tant qu’architecte d’intérieur, elle conçoit de nombreux stands d’exposition et showrooms, tout en travaillant également pour une clientèle privée. Dans des appartements historiques milanais, elle réorganise parfois entièrement la distribution des espaces afin de les adapter aux modes de vie contemporains.