Annette Stahl (*1946), originaire de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et Guido Berger (*1945), originaire des Grisons, se rencontrent à la FFI de Bâle, où ils poursuivent tous deux leurs études. Annette Stahl choisit Bâle parce qu’à Zurich, elle aurait dû recommencer l’année préparatoire pour accéder à la formation en architecture d’intérieur. À Bâle, Lotti Hernandez-Moor lui propose en revanche d’intégrer directement le troisième semestre. De 1969 à 1971, elle y suit l’enseignement de Richard Hersberger, auprès duquel elle travaille ensuite pendant deux ans. La diversité culturelle de la région des trois frontières constitue également une véritable chance pour Annette Stahl, comme elle le souligne elle-même rétrospectivement.

De son côté, Guido Berger effectue un apprentissage de dessinateur en bâtiment avant de travailler au sein du bureau d’architecture Domenig et Domenig, à Coire. Son intérêt pour la conception, la construction, les couleurs et les matériaux le conduit à Bâle en 1967, où il poursuit sa formation, également auprès de Richard Hersberger. De 1970 à 1971, il travaille pendant un an et demi chez Elenore Peduzzi Riva, à Milan.

En 1973, Annette Stahl et Guido Berger fondent leur propre bureau à Bâle : Berger & Stahl Architektur und Design. Tous deux entretiennent une affinité particulière avec l’Italie et nourrissent un vif enthousiasme pour le design italien. Leur intérêt se porte moins sur la construction neuve que sur la conservation, la transformation et la réinterprétation de l’existant. Leur démarche consiste à préserver le caractère propre des bâtiments tout en les adaptant aux modes de vie contemporains, dans une symbiose entre l’ancien et le nouveau. Ils développent une pratique transdisciplinaire, à la croisée de l’architecture et du design. La plupart de leurs produits naissent d’une démarche exploratoire menée dans le cadre de projets architecturaux, qui font émerger de nouvelles exigences en matière de design. Pour eux, l’espace et l’objet sont indissociables.

À la fin de l’année 1992, Annette Stahl accepte une charge d’enseignement à la FFI de Bâle. Cette période est marquée par une réflexion approfondie sur la formation en architecture d’intérieur. C’est également à cette époque que l’école développe des collaborations avec des entreprises telles que USM, Vitra et Driade, permettant aux étudiants de se familiariser avec les réalités du monde professionnel. Les visites d’entreprises deviennent alors une composante de plus en plus régulière du programme de formation. Annette Stahl dirige le département de 1995 à 2001.

Les réalisations de Guido Berger et Annette Stahl couvrent un large éventail de projets : rénovations, transformations et constructions de maisons d’habitation, aménagements de cabinets médicaux, d’espaces commerciaux et d’exposition, conception de stands pour des foires ainsi que conseil conceptuel auprès de diverses entreprises, notamment Keramik Laufen AG, Création Baumann et Ruckstuhl AG. Au fil des années, leurs travaux variés ont été récompensés par de nombreuses distinctions.

En 1977, ils conçoivent une chaise de jardin pour le restaurant de la Kunsthalle de Bâle, qu’ils produisent eux-mêmes. Ce projet donne ensuite naissance à une icône du design, la « chaise Grün 80 », ainsi qu’à des bancs modulables pouvant être prolongés selon une configuration en méandre. Ces meubles se caractérisent par une structure en tubes d’acier et des lattes d’assise renforcées de fibres de verre. Leur production est reprise par la suite par Stoll-Giroflex. Parmi leurs autres réalisations majeures dans le domaine du design figurent le « Waschmobil », premier lavabo autoportant commercialisé sur le marché, ainsi que la gamme de produits « XINOX », destinée aux installations sanitaires publiques. Ces produits sont également fabriqués dans un premier temps sous leur propre responsabilité. Sur mandat de Keramik Laufen AG, Guido Berger et Annette Stahl développent par ailleurs un système de construction modulaire préfabriqué pour le premier centre d’hygiène McClean, installé à la gare de Berne. Ce concept est ensuite réalisé dans treize grandes gares européennes.

En collaboration avec diverses entreprises en Allemagne et en Suisse (Ostara-Fliesen GmbH, Stoll-Giroflex, Ruckstuhl AG, Keramik Laufen AG, McClean AG et Franke), ainsi qu’en Italie (Rapsel SpA, Ceramica Bardelli, Nito Arredamenti, entre autres), ils développent des produits durables, caractérisés par une grande pérennité de leur valeur et qui conservent aujourd’hui encore toute leur pertinence.

Au sein de leur équipe, leurs compétences respectives se complètent. La répartition des rôles s’est progressivement définie au cours de leurs cinquante années de collaboration. Tandis qu’Annette Stahl privilégie la réflexion conceptuelle, Guido Berger explore et vérifie les idées à travers les maquettes et les matériaux. Aujourd’hui encore, tous deux continuent de collaborer à des projets stimulants.

Leur important fonds d’archives, comprenant de nombreux documents, plans, maquettes, prototypes et témoignages personnels, est conservé aux archives ai-s, où il a déjà fait l’objet d’un inventaire. Le site internet de Berger & Stahl, présente également d’autres documents relatifs à leurs domaines d’activité : architecture d’intérieur, architecture et design.